Tekst: Maren Anne S Terjesen
 
- Reaksjonene var mange. De fleste ønsket oss lykke til, andre syntes det var sårt at vi sluttet. På EVA senteret var vi omgitt av samhold og troen på at man skal få det til, likevel kom kunder på besøk i lokaler som verken signaliserte vekst eller suksess. Vi startet fra scratch, uten en eneste kunde i boka, og det var helt og holdent opp til oss å bevise at vi virkelig hadde noe å komme med, sier gründer og daglig leder Tor Åge Fjukstad.
 
De fire gründerne hadde solid bakgrunn innen informatikk, og utnyttet ressursene maksimalt mens de bygde opp kunderelasjoner og utviklet IKT-løsninger. Som gode pragmatikere kartla de eksisterende arbeidsprosesser og systemer, og kom med praktiske forslag til kostnadsoptimale forbedringer. På godt og vondt medfører en vellykket IKT-implementering at folk blir overflødige, papirhaugene blir ofret til fordel for en ryddig, digital informasjonsflyt og arbeidsprosessene blir enklere, raskere og mer oversiktlige.
 
- Den sørlandske, litt forsiktige tankemåten med å legge stein på stein har vært nyttig for oss. Derfor har vi heller ikke slitt med vekstsmerter underveis. Siden vi jobber dypt i systemene og ikke først og fremst anbefaler de mest fancy løsningene, gikk vi heller ikke dukken under dot com smellen, et par år etter oppstarten. Det betalte seg å satse på kvalitet, kontinuerlig trimming av kompetansen og et tungt seniormiljø, sier han.
Pragma, som startet som det Fjukstad kaller et avansert gutterom, har i dag 17 ansatte, med ønske om flere, og betjener kunder fra hele Sør-Norge. Fremtiden er mer enn lys;
 
- En av utfordringene er å stogge aktører utenfra. Kompetansen vår er ikke lett tilgjengelig på Sørlandet, samtidig som stadig flere bedrifter skjønner at velfungerende IKT er en avgjørende konkurransefaktor.
 
Men en annen, og vel så seig utfordrer er landsdelens lave selvfølelse;    
 
- Det er en hemsko for det lokale næringslivet at Sørlandet lider av komplekser. Det man kan kjøpe utenfor regionen er liksom alltid bedre enn vårt eget. Verstingene er faktisk i offentlig sektor, som sammen med landsdelens store selskaper heller burde gått i bresjen for å bruke lokal kompetanse. Jeg mener på ingen på at de skal velge en lokal aktør bare for å være lojale, men en lokal aktør som er konkurransedyktig på kvalitet og pris, bør bli foretrukket. Den geografiske nærheten er jo bare en fordel.
 
Pragma startet med en beskjeden sum av egne lån og etablererstøtte på bok. Forpliktelsene som fulgte med de begrensede offentlige midlene virket positivt skjerpende. Likevel kan dette engangsbeløpet lett sammenlignes med følgende metafor; gründeren får én tank bensin til motoren i en liten båt. Drivstoffet får skipper og mannskap ut til havgapet, men der går tanken tom og man er alene, uten en følgebåt i sikte. Dette gjør noe med grunderne som mennesker;
 
- Det er sjelden blank sjø og blå himmel som venter der ute. Men befinner seg stadig i situasjoner hvor man ønsker seg en mentor som vet hva man står oppe i, som kan gi råd og pushe litt. For oss kunne en sånn person vært en god motivator da bunnen gikk ut av markedet for et års tid siden. Likevel trenger de fleste gründere en sparringspartner underveis som er litt dyktigere, uansett marked. Det offentlige har forsøkt å få i stand slike ordninger, men uten at de fungerer, sier han.
 
Likevel var gevinstene ved å drive for seg selv større enn frustrasjonene. Gang på gang mobiliserte gründerne krefter når det røynet på;
 
- Frihetsfølelsen er fantastisk. Man jobber mye, men ansvaret oppleves veldig givende. Det å mestre ansvar er i det hele tatt veldig befriende for en gründer. Samtidig styrker det både stå-på vilje og arbeidsglede i hele staben når alle deltar og har ansvar, at vi i dag teller 17 mennesker og fremdeles rekrutterer gjør meg både stolt og glad. Vi som satte i gang med dette har også vokst som mennesker i løpet av disse fem årene. Lederskap gjør at man blir tydeligere og mer uredd som menneske, kommunikasjonen blir klarer og man tar raskere avgjørelser. Man pakker ikke inn ordene og tar konfrontasjoner fortløpende. Man blir tydeligere som menneske.
 
Man blir også grundig trent i navigasjon gjennom urent farvann;
 
- Vi slet big time da it-boblen sprakk. Jeg grublet mye, og støtten fra familie og venner var helt kritisk. Men motgangen lærte oss hvor viktig det er å omgi seg med dyktige folk, og ikke minst; raushet. Det er viktig å strekke seg litt i forhold til kundene, det betaler seg. Vi lærte også å hente fram mot og djervhet i motgang, og å være litt fandenivoldske. Man må tro på at man er best når det gjelder. Dessuten er det viktig å ikke slappe av i medgang. Det er livsfarlig. Husk at det er noe som heter gründerferie – drømmen om ferie.